Холодно. Стучат зубы. Мороз забирается под пальто. Одна мысль: "Зачем?" Не чувствуются пальцы рук и ног. Волосы покрылись корочкой льда. К щекам примерзли белые хлопья. Губы посинели. Свитер перестал греть. В голове, как заезженная пластинка, звучит одно слово: "Зачем?" Нога проваливается в сугроб. Человек падает в снег. Перчатки не спасают. Попытка подняться заканчивается крахом. Одна, вторая, третья. Ноги не работают, руки ослабли. Глубокий вдох. Последнее усилие. Человек поднялся. Встал. "Зачем?" Рука уперлась в дерево. Сильный ветер дует в лицо. Человек покачнулся, но не упал. Ветер усилился. Метель. Холодные мокрые хлопья снега чувствуются на спине. Ещё пара шагов. Упавшее дерево впереди. Человек присел.
Закутался в пальто.
"Зачем?"
Нет, правда, зачем он сюда поперся сегодня? Ну и что, что прогнозы не предвещали метели, пурги и такого холода, а смысл? Вчера же ещё ходил, а сегодня на кой черт? Да, конечно, если сессия закончилась, а в Универе делать до четырех нечего, то надо обязательно идти в лес, чтобы заболеть после такой погодки... или не вернуться? А куда он вообще забрел? Тропинки все заметены, со всех сторон один ландшафт. С какой стороны он вообще шел? Множество вопросов. Ни одного ответа. Парень после занятий решил пройтись той же дорогой, что и вчера. Он закинул вещи в комнату, надел толстый свитер, пальто и направился в сторону леса. Погода радовала глаз. Безветрие, облачно. Ничего не предвещало так называемого шторма. Молодой человек двигался прогулочным шагом, насвистывая любимую мелодию. На губах играла ироничная улыбка. Он радовался прошедшей удачно сданной сессии. Но спустя полчаса все изменилось. Небо потемнело. Подул ветер. Началась метел. К тому времени Уилл зашел уже далеко. Дорогу назад замело. Он перестал ориентироваться. Часы замерзли и заледенели. Парень потерял счет времени. Кругом только деревья и сугробы. Он хотел закричать, но голос не слушался. Да и в такую погоду все нормальные люди сидят дома. Почему-то вспомнилось, как ещё будучи школьником, он с друзьями играл в снежки в любую погоду. А мама всегда повязывала шарф и шапку, чтобы не простудился. Уилл всегда отвечал, что он не заболеет. Ему тогда не было холодно. Его не пугал ветер. Домой приходил весь красный от мороза. Пил горячий чай или молоко. А на следующий день снова шел играть во двор или парк. С тех пор многое изменилось. Мальчик превратился в юношу. Игры и забавы остались в прошлом, хотя и сейчас иногда он с однокурсниками бывает, перекинется парой снежков, или запустит в какую-нибудь девушку, смеха ради. Но очень редко. Учеба отнимает слишком много времени. Да и однокурсники предпочитают чистому, но холодному воздуху теплые помещения. Лишь Бенфорду-младшему не сидится в здании универа. Вот спрашивается, что он забыл в лесу? Смерть или болезнь? Сейчас Уилл больше всего на свете мечтал оказаться ближе к экватору или в теплой постели, ну или хотя бы просто не в лесу.
Уилл поднял голову. Осмотрелся. Снег. Кругом снег и деревья. Пластинка сменилась на:
"Где я?" и "Куда идти?"
Дрожащей от холода рукой он залез в карман. Там тоже снег. Уилл уже не ощущал холод. Казалось, пальцы приобрели ту же температуру, что и снег. Сунув руку глубже в карман, он сквозь окаменевшую перчатку нащупал телефон. Медленно вынул его на воздух. Выключен. Клавиши не нажимаются. Замерзли. Уилл снял перчатку и попробовал включить снова. Эффекта нет. Молодой человек медленно засунул руку обратно в перчатку, а телефон в карман. "Я ещё могу двигаться... Все не так плохо..." - Пронеслось в голове. Парень поднялся. "Но будет хуже..." - ответил внутренний голос. Уилл сжал и разжал пальцы рук. Как-то полегчало. Он двинулся дальше. Дальше - это куда? Неизвестно. Просто куда-то. Главное не оставаться на месте. Он шел. Ему было плевать на дорогу. Он просто шел.
"Не останавливаться. Только не останавливаться".
Парень натыкается на куст под большим слоем снега. Сворачивает налево. Через пару шагов огибает кусты. Тем самым он вновь возвращается на взятый курс. Ветер дует в лицо. Засвистела вьюга. Целая туча снега чуть не сбила юношу с ног. Он чудом удержался за ближайшее дерево. Язык примерз к небу. Стук зубов перекрыл все остальные звуки.
"Только не останавливаться".